El sorbitol es un alcohol de azúcar que se utiliza comúnmente como aditivo alimentario. Tiene un sabor dulce y se utiliza a menudo como edulcorante bajo en calorías o sustituto del azúcar. Éstos son algunos puntos clave sobre el sorbitol:

1. Edulcorante: El sorbitol es aproximadamente un 60 % más dulce que la sacarosa (azúcar de mesa). Se utiliza como sustituto del azúcar en una variedad de productos alimenticios y bebidas, incluidos caramelos sin azúcar, chicles, productos horneados y alimentos dietéticos o para diabéticos. El sorbitol proporciona dulzura sin el mismo contenido calórico que el azúcar, lo que lo convierte en una opción popular para productos bajos en calorías y sin azúcar.

2. Alcohol de azúcar: El sorbitol se clasifica como alcohol de azúcar o poliol. Se encuentra naturalmente en algunas frutas, como manzanas, peras y melocotones, pero normalmente se produce comercialmente a partir de glucosa. Como alcohol de azúcar, el sorbitol se absorbe lenta e incompletamente en el intestino delgado, lo que contribuye a reducir su impacto calórico.

3. Humectante: El sorbitol tiene propiedades humectantes, lo que significa que ayuda a retener la humedad. Se utiliza con frecuencia en la fabricación de alimentos para mantener la textura, la humedad y la frescura de los productos. Puede evitar que los productos horneados se sequen y, a menudo, se agrega a los dulces y productos de confitería para mantener su suavidad.

4. Salud dental: El sorbitol se utiliza a menudo en chicles sin azúcar y productos para el cuidado bucal debido a sus propiedades no cariogénicas (que no provocan caries). No favorece las caries como lo hace el azúcar normal e incluso las asociaciones dentales lo recomiendan como sustituto del azúcar en determinados productos.

5. Efectos digestivos: La ingestión de grandes cantidades de sorbitol puede tener un efecto laxante, ya que no se absorbe completamente en el intestino delgado. Esto puede provocar síntomas gastrointestinales como hinchazón, gases y diarrea, especialmente en personas sensibles a los alcoholes de azúcar. Es importante consumir sorbitol con moderación para evitar estos posibles problemas digestivos.

6. Usos medicinales: El sorbitol también tiene algunas aplicaciones médicas. Puede utilizarse como excipiente en formulaciones farmacéuticas y como agente edulcorante en medicamentos líquidos. Además, el sorbitol se ha utilizado como diurético osmótico para aumentar la producción de orina en determinadas afecciones médicas.

Vale la pena señalar que, si bien el sorbitol generalmente se considera seguro para el consumo, las personas con inquietudes dietéticas específicas o sensibilidades digestivas deben tener precaución y consultar con un profesional de la salud o un dietista registrado.